Создатели "Зоны", в чьи руки попали рукописи бывших заключенных, носились с идеей экранизации около двух лет. По словам продюсера Юрия Сапронова, не удавалось найти канал, который бы решился показать их сериал.

Сериал неоднозначен. С какой стати мы должны жалеть автоугонщика, которого за решеткой используют как женщину? И правы ли зэки, презирающие поголовно всех ментов? И насколько ошибаются надзиратели, считающие, что без вины в тюрьму не загреметь?

- Такой неизбитой фактуры не было на российском телевидении, - убежден Сапронов. - Зона - не название сериала. Это закрытая территория, некое сосуществование людей - не только заключенных, но и тех, кто их охраняет.

За эпиграф-манифест подтверждения своих слов создатели "Зоны" взяли слова Тарковского: "Зона - проверка, в результате которой человек может либо выстоять, либо сломаться. Выстоит ли человек - зависит от его чувства собственного достоинства, его способности различать главное и преходящее".

Судя по первым сериям, самолюбия заключенным не занимать. За него и получают постоянно дубинкой, а то и ногой по печени. Хотя авторы "Зоны" говорят, что не преследовали цели напугать обычных людей, которые будут смотреть сериал. Однако именно такого эффекта они и достигли, стремясь во что бы то ни стало поразить воображение зрителей. Что авторы сериала переборщили, признают и экс-заключенные.

- Мы показываем механизм того, как людей ломают на входе в зону, - не скрывает продюсер Андрей Смирнов. - Сидевшие признают, что так жестко сейчас не принимают, но художественно так лучше. Но суть сериала в другом: даже если человек нарушил закон и его признали преступником, он все равно человек...

- Мы не хотели снимать чернуху - мы рассказываем истории о людях, - подхватывает Сапронов. - И видим все глазами человека, впервые попавшего в тюрьму - "пряника".

"Пряник" - режиссер Петр Штейн, пока не отметившийся на ТВ ничем острее "Бедной Насти". Получив предложение, интеллигентный творец отмахнулся: он не снимал экшен. Тогда изобретательные продюсеры сопроводили его в образцово-показательный каширский СИЗО, в котором в качестве визитеров побывали все, кто работал над сериалом. Даже это потемкинское заведение, где у каждого окна висит кондиционер, привело режиссера в такой ужас, что он тут же согласился погрузиться в жизнь "Зоны". Актеров Штейн специально искал непопулярных - чтобы избежать в таком серьезном деле лишних ассоциаций.

Нары снимали в павильоне, оборудованном в Москве на бывшем заводе, и в Камышине Волгоградской области.